阶梯形金属分选机的每段作业基本原理是，长条形物料可越过分选机的间隙和缝，而同样直径的粒状物料不能越过间隙。将这些装置放在传统振动给矿机的顶部，就构成了一个单层分选机。

　　金属线沿着分选机的顶层移动，而粒状物料通过“指板”，落入其间隙中，进入下一层。指板以平行方向位于间隙的上方，以防止不同方向上的金属线落入间隙中。这种分选机可用于分选千式与湿式物料，但湿物料中的黏性颗粒会对湿物料分选起负面影响，因此会减低分选机的处理量及产品金属品位。

　　单层分选用于分选比粒状颗粒长的金属线是够了，但其处理能力不高。金属分选机在高处理量下，粒状物料会形成多层，因而可能从间隙上越过，而短的金属线偶尔会落入问隙中。因此，在阶梯形分选系统中设置多层间隙是一个增加分选机处理能力和增加分选金属精度的解決方案，这种设计如图2所示。分选机的规格尺寸和层数可以根据实际应用来确认。以很高处理量处理金属线含量低的粒状物料时，需要在水平方向有多个间隙，在分选短金属线并要求高回收率时，需要在竖直方向上有多个分选层数。

　　单层金属分选机较大的特点是分选给定长度的金属线的效率不高。一个优化回收概率曲线的办法就是使用阶梯形分选系统。随着金属线输送速度的增加(给料机大振幅或大频率时)，金属越过间隙的概率增加，回收概率曲线的形状取決于两个因素:金属线的临界长度(该长度是给料速度的函数)和阶梯形分选系统结构，这些参数決定了曲线的位置和斜度。